12 april 2008
 |
In het echt is het mooier.
|
LA en Omstreken
Lauren heeft sinds kort elke zaterdag vrij en we gebruiken deze tijd nu zo af en toe om meer wandeling in de natuur te maken. Nou is LA een erg grote stad, maar daarom heen heb je gelukkig wel veel en veel verschillende natuur. Het weer zit de laatste tijd ook mee; niet te warm op de dagen waarop we gaan hiken, lekker warm op de dagen waarop we niks doen. Afgelopen weekend was het zelfs 30 graden.
Twee weken geleden gingen we naar een canyon in Altadena. Helaas was ik vergeten de camera mee te nemen (stom, stom), maar geloof me dat het erg mooi was. We startten op een bergpad en gingen langzaam dieper de canyon in, waar we op een gegeven moment een klein riviertje tegenkwamen.
Vorige week waren we in Malibu. Hier wilden we weer naar een canyon gaan, maar deze was helaas gesloten. Gelukkig konden we met de auto nog een paar kilometer verder door de heuvels rijden. Lauren was helemaal wild van de planten die ze onderweg tegen kwam met tot gevolg dat mijn apartement momenteel vol planten staat. Op het eind kwamen we uit bij een rots waarvan je een prachtig uitzicht had over het landinwaartse landschap. Dit keer had ik wel m'n camera bij me, maar na een paar foto's waren de batterijen op. Het gaat wel weer lekker.
5 april 2008
 |
Het lijkt Parijs wel.
|
Denver Road Trip: Las Vegas
Een hele tijd geleden al weer reden Lauren en ik van Los Angeles naar Denver, een trip van zo'n 1800 kilometer (Lauren reed ook weer terug, wat een totaal van zeg 3500 km maakt; ik vloog terug). De hoofdreden van de reis was het bezoeken van Lauren's ouders, die beiden in Denver wonen. Onderweg was er echter meer dan genoeg te beleven. De VS is een land van vele natuurparken en een groot aantal bevindt zich in het zuidwesten. Wij deden onder andere Zion en Arches aan, maar de eerste nacht verbleven we in Las Vegas.
Dit was Lauren's eerste bezoek aan Las Vegas en uiteraard moest zij zich voor de foto's aan alle kitcherige pracht en praal vergapen. Helaas kwamen we nogal laat in de avond aan, dus kwam er weinig van het ervaren van het woelige nachtleven, maar de volgende dag zagen we wel mooi Hans Klok! Op een advertentiebord dan. Mijn haren wapperden bijna net zo mooi als de zijne...
|
31 maart 2008
 |
SB is mooi.
|
Santa Barbara
Het gaat weer lekker met m'n verhaaltjes, maar gelukkig kan ik er nog nét eentje kwijt in maart. Jordan (degene met de telefoon) werkt bij het Hilton hotel en kan zo af en toe een aardige korting op hotels krijgen. Daar maakte we tijdens Pasen mooi gebruik van door met een aantal man naar Santa Barbara te gaan. Santa Barbara ligt ongeveer een uur ten noorden van Los Angeles en staat bekend om haar paradijselijk omgeving. Een prachtig strand, vele palmbomen, groene weiden en de bergen op de achtergrond. Het weekend bestond uit een lekker luxe hotel, wijnproeven op de pier, zonnebaden op het strand, zwemmen in de nu nog gruwelijk koude oceaan, eten in een sjiek restaurant en drinken in een hippe bar. Een erg relaxed weekend.
|
14 maart 2008
 |
Prachtig uitzicht op bergen en meer.
|
Tahoe
Lauren kwam op donderdag naar San Francisco en vrijdag vertrokken we richting Tahoe. Aaron, een vriend van een vriend van Zach, was zo vriendlijk de hut van zijn ouders ter beschikking te stellen. Zoals ik vorig jaar al zei, 'hut' is een beetje een Eufemisme. De woonkamer heeft een prachtig hoog plafond en met vier slaapkamers en twee badkamers konden we er met gemak met tien man in.
Het idee was om te snowboarden, maar daar hadden met name Lauren en ik nogal moeite mee. De sneeuw was diep en vers, wat het erg lastig maakt om een beetje vaart op te bouwen. Toen het ook nog eens hard ging waaien en sneeuwen hadden wij het wel weer gezien. Beetje jammer van de lift tickets, maar de omgeving was gelukkig prachtig en het sneeuwen zelf leverde uiteraard wel de nodige sfeer op.
De hut zelf was erg gezellig. We speelden spelletjes, lazen es een boek en genoten van lekker eten. Zoals op de foto's te zien is viel er nogal wat sneeuw. Zach, Aaron en Lawrence maakten een kleine tunnel in de sneeuw en later sleeden (sleeën in het verleden?) we met z'n allen van het dak van de buurman. Het was alsof 10 kleine kindertjes voor het eerst in de sneeuw speelden :).
 |
Net een kerstkaart.
|
Het bleef echter maar sneeuwen - we zaten op een hoogte van zo'n 2 km - en dat maakte de weg naar huis nogal lastig. Lauren en ik zouden het hele eind naar Los Angeles rijden (zo'n 8 uur met de auto) en moesten er dus al vroeg vandoor. Voor het eerst sneeuwkettingen op een auto gedaan en vervolgens maar voorzichtig op de snelweg rijden. Dat ging het eerste uur prima, maar op een gegeven moment voelde ik de grip toch wel afnemen. Toen ik voorzichtig van rijbaan wilde wisselen gleed m'n auto zelfs van hot naar her, wat wel even schrikken was. Onze familie thuis had ooit eens een slipcursus gedaan, maar dat leunde voornamelijk op het gebruik van de koppeling. Die heb je niet in een automaat. Gelukkig gingen we niet zo hard, dus al met al viel het nog mee. We waren ook niet de enigen die problemen hadden; we kwamen diverse auto's tegen die vast in de berm zaten, nadat ze 180 graden gedraaid waren.
Na twee uur intens rijden veranderde de sneeuw dan eindelijk in regen en na een uurtje hevige storm brak eindelijk de zon door. Heerlijk, weer normaal op de snelweg rijden. De route over de hoofdsnelweg is normaal gezien nogal saai, voornamelijk door de droge omgeving, maar door de regenval resulteerde in prachtige groene weiden en mooie wolken; het leek Nederland wel.
Tijdens het weekend zijn honderden foto's gemaakt en hoewel er hier slechts een selectie daarvan staat zijn het er nog steeds wel veel. Ook staan ze totaal niet volgorde. Veel succes ermee dus :)
|
6 maart 2008
 |
Vlaggetjes in San Francisco.
|
GDC
Ik was dus in San Francisco om de Game Developers Conference bij te wonen. De GDC telde dit jaar zo'n 16.000 bezoekers die zich konden laven aan de vele praatjes, presentaties en demonstraties. De eerste twee dagen richtten zich voornamelijk op algemene workshops, 'serious games', de mobiele markt en indie ontwikkelaars. Van Vicky Arundel, PR Manager van Introversion (DefCon, Darwinia), kregen we te horen hoe je als kleine speler in een grote wereld de aandacht van uitgevers en de media kunt krijgen. Raigan Burns, ontwikkelaar bij Metanet (N+) hield een passievol pleidooi over het centraal stellen van innovatie technieken in de gameplay. Het bekendste voorbeeld hiervan is Portal; de techniek van portals bestaat al 10 jaar, maar tot aan Portal had niemand deze centraal gesteld, iets wat we volgens Raigan meer moeten doen.
De tentoonstellinghal herbergde voornamelijk minder bekende bedrijven die met hun producten lonkten naar de aandacht van de diverse ontwikkelaars. Gezichtsscanners en motion capture technieken waren ruim vertegenwoordigd, en ook meer exotische toepassingen zoals een halve projectiebol en zelfs een helm die jouw gedachten naar acties omzet waren aanwezig. Leuk was Philips' Ambient Technology. Er draaide onder andere een filmpje van Far Cry 2 waarbij je de wind die over de savanne waaide echt kon voelen.
 |
Peter Molyneux, Black & White, Fable.
|
De keynotes kwamen dit keer toe aan John Schappert van Microsoft en Ray Kurzweil, futurist. Ray Kurzweil had enkele interessante dingen te melden, zoals de discrepantie tussen exponentieel groeiende computers en lineair denkende mensen. Hij voorspelt dat games meer en meer 'echt' zullen worden en net als nu continue tot aan de rand van technische mogelijkheden gepushed worden; "Play is how we principally learn and principally create." Microsoft richtte zich voornamelijk op de XBOX 360 met de aankondiging van enkele nieuwe games, waaronder Gears of War 2. Diverse gastsprekers sierde het podium, waaron Epic Games CEO Tim Sweeny die enkele Unreal Engine 3 aanvullingen toonde, zoals een hoger aantal karakters per scène, betere belichting, vernietigbare omgevingen en vloeibare massa's. Iets waar wij PC liefhebbers natuurlijk ook de nodige baat bij hebben. Grote aankondiging was dat de online component van de XBOX, Live, community games zal gaan bevatten en dat elke huis-tuin-en-keuken-ontwikkelaar zijn eigen games met XNA kan maken om deze vervolgens via dit kanaal aan te bieden. Dit zou alvast moeten zorgen voor een nieuwe stroom aan innovatieve games, die hopelijk ook hun weg naar de PC zullen vinden.
Naast al dat console nieuws was er gelukkig nog genoeg te beleven voor de PC. Zo spraken Michael Capps en Jeff Morris (Epic Games) over de ontwikkeling van Unreal Tournament III en konden we naar Rob Pardo (Blizzard Entertainment) luisteren over het balanceren van partijen, waarbij hij diverse voorbeelden uit WarCraft 3, World of Warcaft en beide StarCraft games aanhaalde. Id Software was aanwezig en Sid Meier (Civilization, RailRoad Tycoon) sprak over zijn uitgebreide verleden en werd tijdens de Game Developers Award overigens in het zonnetje gezet met de Life Time Achievement Award. Grote winnaars van deze awards waren Portal en Bioshock, die beiden met drie prijzen aan de haal gingen; een teken dat de PC qua kwaliteitsgames zich zeker niet hoeft te schamen.
 |
Ken Levine, Bioshock.
|
Tel daar nog meer grote namen zoals Peter Molyneux, Warren Spector, Al Alcome (maker van Pong) en Ralph Baer (maker van de eerste video game, Odyssey) bij op en je hebt een geslaagd event waarvan we er nog wel meer lusten.
Eén van de hoogtepunten vond ik persoonlijk een presentatie van Will
Wright tijdens een speciaal EA event. Hij ging in op het ontwikkelen
van succesvolle franchises die zich in meerdere media ontwikkelen,
zoals James Bond en, met de meeste films in een franchise ooit,
Godzilla. Het had weinig te doen met computer games, maar zijn visie
op cultuur en creativiteit, samen met zijn uitstekende humor en
spreektalent laat maar weer eens zien wat een genie deze man is.
Naast het hoofdevent zelf ben ik ook nog naar EA's Dice event geweest, alwaar enkele nieuwe interessante spellen werden gepresenteerd. Hiervoor zul je echter de nieuwste PC GamePlay voor moeten kopen :).
|
27 februari 2008
 |
Grauw maar mooi.
|
San Francisco
Vorige week zondag reed ik naar San Francisco om daar de Game Developers Conference 2008 bij te wonen. Nou kun je SF het best via de snelweg bereiken, maar dat had ik al diverse keren gedaan en is sowieso vrij saai. Je kunt echter ook de kustroute nemen, waarvan ik me had laten vertellen dat dat erg mooi is. Je bent dan wel zo'n 9 à 10 uur kwijt (in tegenstelling tot 5 à 6 over de snelweg), maar dat moet je er maar voor over hebben.
En inderdaad, dat was best mooi. In het begin prachtige stranden, later veel bergweggetjes. Er was nogal wat bewolking, maar ook dat geeft wel een goede sfeer. Na 7 uur rijden kwam ik in Montery aan, een prachtig klein kustplaatsje. Vanaf daar was het nog zo'n 2 uur rijden naar San Francisco. Nogal een vermoeiende rit, maar zeker de moeite waard.
|
13 februari 2008
 |
Zon, sneeuw en skilift.
|
Snowboarden
Volgende week ga ik naar San Francisco, om daar de Game Developers Conference 2008 bij te wonen. En alsof dat al niet mooi genoeg is gaan we aansluitend een weekendje snowboarden bij Lake Tahoe. Om alvast even te oefenen zijn Lauren, Iwan (huisgenoot) en ik afgelopen weekend wezen snowboarden in Big Bear, zo'n twee en een half uur hier vandaan. Eigenlijk moeten we zoiets vaker doen, want op niet al te lange afstand zit je opeens midden in de bergen en de sneeuw, terwijl toch een heerlijk zonnetje schijnt. Het snowboarden van mij en Lauren wordt elke keer een beetje beter, maar vallen is nog steeds onderdeel van onze routine. Het probleem is dat nu we beter worden, we harder de berg af gaan, maar dus ook harder vallen als het mis gaat...
Update: Just to see what an automatic translator would make of the above text, I put it into Google Translate. The result is quite funny:
Next week I go to San Francisco, for the Game Developers Conference since 2008 to attend. And as if that is not good enough, we followed a weekend snowboarding in Lake Tahoe. To advance even to exercise his Lauren, Iwan (roommate) and I basically snowboarding last weekend in Big Bear, about two and half hours away. In fact, we must do something more, because not too long distance you are suddenly in the middle of the mountains and the snow, while a delicious sun is shining. The snowboarding from me and Lauren, each time a little better, but fall is still part of our routine. The problem is that now we are better, the harder we mountain, but also harder fall if it goes wrong ...
|
9 februari 2008
 |
Koek happen.
|
Oud-Hollandse spelletjes
Op een mooie vrijdagavond kwamen zowel vrienden als familie langs in Elburg en de avond was zeer geslaagd. Het hoogtepunt was het spelen van enkele typisch Hollandse spelletjes. Nou ja, typisch. Ik geloof dat, afgezien van Fleur, niemand ooit van flesplassen, of hoe je het ook maar wilt noemen, gehoord had. Dat resulteert in een enigszins vreemde fotoserie, maar dat moet maar. Bedankt voor jullie komst allemaal!
|
29 januari 2008
 |
Maar vijf minuten lopen!
|
Parijs
Uiteraard is geen bezoek aan Europa compleet zonder Parijs en dus vertrokken wij met de Thalys voor twee nachten richting Eiffeltoren. Ons paps was zo aardig ons in de vroege uurtjes naar Utrecht te rijden zodat we vanaf met de trein naar Rotterdam konden. De reis was relaxed, afgezien van aso-kinderen met aso-ouders die het nodig vonden te ruziën met de conducteur. Eenmaal in Parijs aangekomen liepen we van Gare du Nord naar ons hotel iets ten zuiden van de Notre Dame. Een stuk langzamer en vermoeiender dan de metro, maar met als voordeel dat je stukken van Parijs ziet waar je normaal gesproken nooit met opzet naar toe zou gaan. De eerste avond aten we in een gezellig restaurantje met uitzicht op de Notre Dame. Het eten was lekker, de prijzen laag en de obers waren allervriendelijkst en niet te beroerd om Engels te praten. De hotelkamer was met amper de oppervlakte van twee keer het bed even schrikken, maar uiteraard brachten we daar niet al te veel tijd door. En je moet er wat voor over hebben om Oud en Nieuw in Parijs te vieren!
De tweede dag was Oudejaarsdag. We begonnen met het Louvre, waar het gigantisch druk was. Gelukkig waren wij zo slim geweest om online tickets te bestellen, hoewel we enige moeite hadden om hiervoor de juiste ingang te vinden. De medewerkers van het Louvre waren een stuk minder vriendelijk dan de obers de avond ervoor en spraken gruwelijk snel Frans, zonder ons ook maar iets tegemoet te komen in de taalbarrière; het vriendelijke, in het Frans uitgesproken verzoek het antwoord even te herhalen, in combinatie met onze niet-begrijpende gezichten resulteerde niet in een langzamere versie, maar in precies hetzelfde geratel, gevolgd door een bruusk omdraaien. Aardig.
 |
Stukkie staal.
|
Via de Champs-Elysees kwamen we aan bij de Arc de Triomphe om vervolgens naar de Eiffeltoren te lopen. Ook hier was het gruwelijk druk, maar toch wilden wij heel graag naar het allerhoogste puntje van de toren. Dit was uiteraard de langste rij, maar dat moest dan maar. Anderhalf uur later en met nog maar een half uur te gaan kwam opeens de mededeling dat de top gesloten was i.v.m. drukte! Dat was met name voor Lauren wel een teleurstelling (hoe vaak kom je als Amerikaan nou in Parijs) en nogal zonde van al dat wachten. Niet veel later stonden we echter op de tweede verdieping en ook dat uitzicht mag er best wezen.
Oud en Nieuw wilden we bij de Eiffeltoren vieren, maar zo ver was het nog niet. Het vele lopen van de dag en het uren in de rij staan maakte dat de metro toch wel heel aantrekkelijk klonk en dat stelde ons mooi in staat naar de Sacre Coeur te reizen. Op Oudejaarsavond is het gratis rijzen in de metro, maar uiteraard kwamen wij daar pas achter nadat we kaartjes hadden gekocht. De Sacre Coeur was prachtig verlicht en ondanks de mist was het uitzicht toch ook erg mooi. Op de trappen van de kerk had een grote groep mensen zich om een zanger verzameld die allemaal hits uit voorbij gane jaren zong. Prima sfeer.
Na een etentje in het niet zo belachelijk dure deel van Montmatre was het zo langzamerhand weer tijd om richting Eiffeltoren te gaan. Ondertussen waren er vrachtladingen mensen daar aangekomen. Ik heb schattingen van 400.000 gehoord, waarvan ik geen idee heb of het waar is, maar het klinkt wel lekker veel. We kwamen tot op 300 meter van de toren, waar een erg gezellige sfeer hing; overal lipen en zaten mensen en de wijn vloeide rijkelijk. Ook onze wijn vloeide rijkelijk en dan met name over mijn jas en gezicht nadat ik zo slim was geweest de kurk met grote kracht de fles in te drukken; de enige optie die we nog over hadden, nadat we een half uur lang met het ding hadden zitten pielen.
 |
Oud en nieuw.
|
Nou hadden we verwacht een grote klok op de Eiffeltoren te zien die netjes voor ons de secondes zou aftellen. Maar nee, we moesten het doen met een voorzichtige schatting van mijn camera en een vaag gejuich in de verte. Toen ook nog es vuurwerk werd afgeschoten vonden wij dat het wel 2008 was. Enige minuten later begon de Eiffeltoren met honderden lichten op te flitsen, wat waarschijnlijk een beter indicatie was. Een echte vuurwerk show was er helaas niet, maar het individuele vuurwerk mocht er ook wel zijn. Ik heb in ieder geval vast meer gezien dan jullie met die dichte mist :)
Na middernacht was er verassend weinig meer te doen. Een bar waar we de avond ervoor waren was dicht. Erg jammer, want niet alleen serveerde men lekkere wijn voor slechts enkele euro's per fles, het bevond zich ook op kruipafstand van ons hotel. Op een gegeven moment konden we gelukkig nog wel wat vinden en na een wijntje was het dan tijd voor ons bedje. De volgende ochtend was het vroeg opstaan om weer relaxed richting Nederland te rijden.
|
25 januari 2008
 |
En bos.
|
Zandverstuiving
Het gaat weer lekker met mijn voornemen om regelmatiger foto's te plaatsen, maar het zijn er ook zo veel! Dit keer enkele foto's van de zandverstuiving / heide / bos in 't Harde. Het weer was niet al te best, maar de donkere lucht en ietwat mistige omgeving zorgde wel voor de nodige sfeer. Het was al weer een tijdje geleden dat ik in die omgeving rondliep en hoewel de natuur in Californië prachtig is, krijg je na enkele jaren afwezigheid toch wel een gevoel van waardering over de natuur die je in de achtertuin van je jeugd vindt.
|
10 januari 2008
 |
Tegenover het Rijksmuseum.
|
Amsterdam en omstreken
Twee dagen hebben we in Amsterdam en omstreken doorgebracht. Uiteraard kwamen de classics aan bod, zoals het Rijksmuseum en het Anne Frank museum, en verder hebben we wat rondgelopen in het centrum waar we onder andere de Nieuwe Kerk hebben bezocht. Hier was een tentoonstelling over oude beschavingen in wat nu Afghanistan is. De cultuur was een mix van Griekse en Oosterse invloeden; erg interessant. Ook interessant was een kleine binnenhof met diverse oude huizen en een kerk. Deze doet al honderden jaren lang dienst als een soort opvangsgemeenschap. Een van de huizen heeft nog de originele houten facade van de 14e eeuw (foto 116).
Vanaf Amsterdam zijn we naar Den Haag en Scheveningen gereden. Het Binnenhof, de Grote Kerk, Paleis Noordeinde en het Koerhuis konden zo nog even mooi op de foto.
|
7 januari 2008
 |
Koud, maar prachtig mistig.
|
Elburg
En toen was het ineens tijd voor onze trip naar Nederland. De vlucht van 10 uur verliep soepel, zodat we zondag 23 december flink moe op Schiphol aankwamen, waar ouders-lief ons al aan het opwachten waren. We hadden begrepen dat voorgaande dagen gekenmerkt werden door prachtige witte landschappen, maar helaas regende dit moois net voordat wij aankwamen weg. Daarvoor in de plaats kwam wel een mooie mist, die het toch al pitoreske Elburgse landschap tot iets bijna surrealistisch veranderde. Voor Lauren was het de eerste keer rond dergelijke oude gebouwen en gezien haar voorliefde voor geschiedenis genoot ze dan ook geweldig.
De meeste foto's die je hier ziet zijn van de binnenstad, maar er zitten ook enkele tussen van een fietstocht naar 't Harde. Tijdens Kerstavond hebben we op de Elburgse markt gezongen, een erg leuke, maar koude ervaring. Er waren erg veel mensen, veel meer dan eerdere keren dat ik er geweest was. En hoewel het Nederlands van Lauren nog net niet goed genoeg is om liedjes mee te zingen, neuriede ze vrolijk mee :).
De dag in Elburg was uiteraards slechts de eerste van vele dagen waarin we van alles gezien hebben. Over de komende weken zal ik meer foto's online plaatsen.
|
|
