22 november 2010

ICT in het nieuws

Yes, ik moet hier wat vaker schrijven, en wieweet wordt dat een van mijn goede voornemens, maar voor nu hou ik het bij een kleine update over ICT in het nieuws: Je ziet mijn rug in de New York Times en in het filmpje van Engadget ben ik maar liefst een volle 2 seconden te zien. Voor wie vergeten is wat ik nou precies doe, ik leid momenteel de technische integratiegroup binnen de Virtual Humans group en sinds kort ook de centrale Art Group van ICT. Ik ben intiem betrokken met de projecten SASO, Gunslinger en de Virtual Human Toolkit, en daarnaast met projecten zoals de Boston Museum Twins en SimCoach.

21 februari 2010

Zon in de ogen.

Rembrandt en de Getty

Twee weken geleden gingen Lauren en ik weer eens naar The Getty. Dit museum ligt in de Santa Monica heuvels en biedt een prachtig uitzicht over de stad en oceaan aan. Het had de voorafgaande week net hevig geregend met tot gevolg dat de lucht erg helder was. Pas dan realiseer je je pas hoeveel de smog normaal aan het zicht ontrekt. Het komt op deze iPhone foto's niet helemaal over, maar we zagen heuvels en gebouwen die we nog nooit eerder hadden gezien; zo konden we Long Beach en Catalina Island zien, iets wat normaal echt niet mogelijk is. Prachtig.

Aanleiding voor ons bezoek was een tentoonstelling over Rembrandt en zijn leerlingen. Rembrandt had door de jaren heen zo'n 60 leerlingen en er zijn veel tekeningen waarvan onduidelijk is wie die nou gemaakt heeft. Het process achter identificatie is nogal rommelig en bevat veel gokwerk en experts laten hier dan normaal gezien weinig over los. Dat maakt deze tentoonstelling zo uniek, omdat er hier wel veel achter de schermen aan bod komt.

Ik snap weinig van kunst en vindt een kunstwerk of mooi of niet mooi. Het was dan ook leerzaam om te zien waarom Rembrandt nou als zo'n groot kunstenaar gezien wordt. De tentoonstelling focust op tekeningen, niet schilderijen. Er zijn veel tekeningen van hetzelfde onderwerp, zoals een model in het atelier, getekend vanuit verschillende oogpunten door zowel Rembrandt als zijn leerlingen. Op het eerste gezicht lijken de tekeningen van de leerlingen beter; ze zijn meer gedetailleerd. Maar er wordt uitgelegd waar Rembrandt zo goed in is: het creëeren van diepte, de weergave van lichtinval, en opwekken van emotie. Rembrandt is een meester in het weergeven van de essentie van een scene; de mensen, hun houding, hun gezichtsuitdrukking, de omgeving, etc. En hij doet dit met een minimum aan penstroken. Waar zijn leerlingen vaak proberen heel gedetailleerd een scene uit te werken, slaagt Rembrandt er in om met slechts een paar lijnen een veel diepere indruk op de kijker te maken. Het is jammer dat het process van indentificatie niet vaker naar het voorlicht treedt, want door te focussen op de verschillen krijg je een veel grotere waardering voor de echte meester.

17 februari 2010

Palmbomen en bergen met sneeuw.

Dagje fietsen

Afgelopen maandag was het President's Day en dus hadden we een lang weekend. Het weer is momenteel prachtig hier (20 tot 25 graden) en dus besloten we om eens lekker te gaan fietsen. Nou hebben we allebei momenteel weinig conditie en dus wilden we heuvels zo veel mogelijk vermeiden. Het strand is daar normaal gezien erg goed voor, maar met een vakantie en lekkere weer leek ons dat te druk. Rondom LA is er veel prachtige natuur, maar de meeste parken zijn nogal heuvelachtig en dus niet echt een optie. Google Maps boodt uitkomst en in het nabij gelegen Riverside vonden we zowel een State Park, California Citrus State Historic Park, en een nabij gelegen meer, allebei in een vlakke omgeving.

Na anderhalf uur rijden, fietsen achterop de auto, kwamen we bij het park. De meeste parken hebben een bezoekerscentrum met informatie over de omgeving, maar hier was niks te vinden, afgezien van de citrusbomen die de naam al aangaf. Het uitzicht op de nabij gelegen bergen met sneeuw was prachtig, maar verder was er weinig te zien of te fietsen. Op naar het meer dan maar. De heuvelachtige smalle weg veranderde al snel in een zandpad dat in het midden compleet openscheurd was door de heftige regenval van de afgelopen weken. Daar had mijn auto nogal wat moeite mee, maar uiteindelijk bereikte we het meer. Dat bleek in gebruik te zijn door of een één of andere industrie of het leger met tot gevolg dat het mooie pad rondom het meer met geen mogelijkheid konden bereiken. Rondom het meer was de wereld natuur, maar ook dat was compleet afgesloten. Dat fietsen konden we wel vergeten.

Ondertussen sloeg de trek toe en dus was het tijd om restaurantje op te zoeken. We waren in the middle of nowhere en de twee dorpen die we tot dusver doorkruisd hadden was geen restaurant of cafe te bekennen. Wederom bood Google Maps uitkomst, en zo'n 20 kilometer verderop was een Taps Fish House & Brewery, vlak naast een klein meertje. Dat klonk erg authentiek en aantrekkelijk, hier op het platteland. De rit bracht ons door meer en meer heuvels, en de combinatie van de eerdere regen en de huidige zon maakt dat het landschap afwisselend op Zuid Frankrijk en Ierland lijkt. We keken uit naar een meer traditionele eet- en drinkervaring, en dus waren we nogal verbaasd toen de natuur opeens plaatsmaakte voor een groot en vrij sjiek winkelcentrum. Dat Fish House & Brewery was gewoon de naam van een restaurant dat uitkeek over een zeer kunstmatig meer. Op dat moment gaven we al onze hoop op fietsen, natuur en traditie op. Gewoon lekker in een restaurant eten en drinken, en dan weer terug naar LA, filmpje kijken op de bank.

20 januari 2010

Regen, of, het is ook nooit goed

Tjonge, de eerste post van 2010! Het gaat lekker hier in LA. Klaagden we eerder over hoe warm het was, hoe bosbranden de heuvels hier bedreigden en hoe lang het dit jaar duurde voordat eindelijk de regen kwam, nu kunnen we mooi klagen over hoevéél regen er valt. Al een paar dagen lang is het stormen geblazen. Gister hadden we een tornado, iets ten zuiden van waar we wonen, en vandaag wordt nog erger, zo is voorspeld. Voordeel is dat alles lekker schoon en frist wordt, nadeel is dat veel mensen in de heuvels moeten evacueren. De straten rond huis en werk staan vol met water, maar al met al is het in ons gebied wel goed te doen. Zie hier voor meer details.